Het zijn de mensen die SML vormen. Daarom besteden we graag aandacht aan wethouder Geert Frische van de gemeente Echt-Susteren (portefeuille economie, financiën, participatie en Wmo). Aan de hand van enkele vragen leren we de persoon achter de wethouder beter kennen.
Wat is voor jou de kracht van SML?
Over deze vraag hoeft Geert niet lang na te denken. “Ik deel meteen het standpunt dat de meesten wel herkennen van mij: de zeven gemeenten in Midden-Limburg doen het goed. Ze hebben allemaal hun eigen identiteit, economisch profiel en aanpak. Dat moet vooral zo blijven! De kracht van de SML-organisatie ligt in de gezamenlijke aanpak van regionale en bovenregionale uitdagingen. Het gaat daarbij om vraagstukken waarbij afstemming en samenwerking nodig zijn voor een goede aanpak en maximale impact.”
Hij verduidelijkt dit met een voorbeeld: “De uitdagingen op de arbeidsmarkt nemen toe. Het vinden en behouden van vakbekwame mensen die onze economische motor draaiende houden en daarmee economische groei stimuleren, vraagt om goede samenwerking tussen ondernemers en scholen, zowel binnen als buiten de regio. Maar ook het aanboren van onbenut arbeidspotentieel. Dit zijn zaken die samen aangepakt moeten worden.”
Wat is volgens jou de belangrijkste uitdaging die SML moet aanpakken?
Een deel van het antwoord wordt al gegeven in de vorige vraag, aldus Geert. “We moeten niet proberen om op geforceerde wijze een regio te vormen puur vanwege de geografische ligging.
We moeten juist de verschillende krachten van de gemeenten in Midden-Limburg erkennen en deze gebruiken als sterkte. Geen uniforme aanpak, maar een aantrekkelijke en diverse mix van kwaliteiten.”
Voor hem betekent dat het behoud van de eigen identiteit en het versterken van elkaar, bijvoorbeeld op thema’s zoals de arbeidsmarkt. De toegekende RegioDeal Midden-Limburg kan hierin een extra impuls geven en de samenwerking verder versterken, aldus Frische.
Op welk resultaat binnen jouw gemeente ben jij het meest trots?
“Ik ben trots dat we de kansen die de A73 biedt, goed hebben benut. Deze weg ontsluit onze regio, brengt Roermond goud en Echt-Susteren brengt het zilver. De goede ontsluiting stimuleert de economie door de toename van bedrijfsvestigingen en de groei van bedrijventerreinen. Maar goede vestigingsgrond wordt steeds schaarser. Daarom is het belangrijk dat we de koppen bij elkaar steken en gezamenlijk bekijken welke bedrijven meerwaarde bieden voor onze regio. Organisaties zoals SML en OML spelen hierbij een belangrijke rol.”
Wat is jouw favoriete plek in de SML-regio?
Ook op deze vraag volgt meteen een spontane reactie: “Zakelijk gezien ben ik trots op de ontwikkeling van bedrijventerreinen in mijn gemeente. Privé denk ik aan vele mooie plekjes in de regio. Bijvoorbeeld de binnenstad van Thorn, de kade in Roermond en de haven van Maasbracht. Het zijn stuk voor stuk heerlijke locaties om te ontspannen en te genieten van ons mooie Midden-Limburg.”
